(图文)惠更斯号探测器已登陆土卫六

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【万维读者网】欧洲航天局宣布，欧洲“惠更斯”号探测器已经开始登陆土卫六，并发回信号。





美国科学家本纳称，当“惠更斯”号探测器周五降落“土卫六”这个土星最大卫星的表面时，它可能会遇到某种奇异外形的生命。

这个探测器已经过7年的太空旅程，它稍后将穿过模糊的大气层降落到“土卫六”地面。那里的环境充满黄色的云层及油性的黑色甲烷湖泊，科学家认为它与数十亿年前的地球表面很相似。

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(“惠更斯号”成功登陆土卫六表面示意图)





由于土卫六表面气温太低，不存在大量未结冰的水。但本纳认为没有水生命也可能繁殖，他认为生命存在需要两个绝对因素：有助化学反应的适当气温范围及类似太阳等的能量来源。“土卫六”具有以上两个条件。

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土星探测器与母船分离飞往泰坦


http://news.bbc.co.uk/media/images/40660000/jpg/_40660147_huyg_nasa_203.jpg "惠更斯"飞往泰坦模拟图



"卡西尼・惠更斯号"土星探测船上的"惠更斯"探测器已经与母船分离，它将飞往土星最大的卫星泰坦（土卫六）进行科学研究。

美国太空总署已经收到"卡西尼"传回的信息，表明2.7米长的"惠更斯"已成功与之分离。

"惠更斯"目前正处于"休眠"状态，它将用三周的时间前往泰坦。

当它飞抵泰坦大气层后，大约只有数小时的时间收集科学数据，之后其电池就会用完。

预计"惠更斯"将在明年1月14日进入泰坦大气层，并投放出一个探测降落伞。

整个探测任务期间，"惠更斯"一直会受到母船的监视，后者并会把前者搜集的资料传回地球。

泰坦的平均气温只有摄氏零下180度，加上其化学成分，科学家怀疑它可能拥有甲烷或者乙烷类液体组成的湖泊或大海。



企望搜得好资料

但是由于泰坦表面被浓厚的氮气笼罩，"惠更斯"早前发回来的泰坦地表照片效果都不是很理想。

http://news.bbc.co.uk/media/images/40460000/jpg/_40460579_titanrim203b.jpg 探测船早前拍得的泰坦图片



在今10月传回来的其中一张照片显示了泰坦表面的一些光亮与黑暗截然不同的区域。

美国太空总署的图片分析人员当时认为，那些亮点可能是在黑暗泥沼地带中出现的冰川、或者是火山地带。

科学家期望"惠更斯"这次能够拍得更清晰的图像，并且进行首次地外海洋测量。

届时，科学家将可以了解，泰坦表面的上千个碳氢湖泊中，是否遍布着山丘和火山。

"卡西尼・惠更斯号"由美国和欧洲太空总署联合开发，于1997年10月15日发射，并在今年7月日抵达土星。 科学家希望藉此进一步了解土星、著名的土星光环、泰坦以及其它卫星。